スペシャルティコーヒーの世界統一の定義はまだ定まっていません。
日本スペシャルティコーヒー協会の定めるところでは、
『消費者(コーヒーを飲む人）の手に持つカップの中のコーヒーの液体の風味が素晴らしい美味しさであり、消費者が美味しいと評価して満足するコーヒーであること。』
風味の素晴らしいコーヒーの美味しさとは、際立つ印象的な風味特性があり、爽やかな明るい酸味特性があり、持続するコーヒー感が甘さの感覚で消えていくこと。
カップの中の風味が素晴らしい美味しさであるためには、コーヒーの豆（種子）からカップまでの総ての段階に於いて一貫した体制・工程で品質管理が徹底している事が必須である。
とされています。
「素晴らしい風味特性」を持ったコーヒー。ですが、味・香りだけでなく、コーヒー豆をとりまく環境、生産からお客様に味わっていただくまでの全ての段階にこだわり、徹底管理したものこそがスペシャルティコーヒーといえるのです。